| Ornitorrinco | |||||||||||||||||||||||||
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 Ornitorrinco adulto | |||||||||||||||||||||||||
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| Clasificación científica | |||||||||||||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||||||||||||
| Ornithorhynchus anatinus (Shaw, 1799) | |||||||||||||||||||||||||
 Mapa de distribución de Ornithorhynchus anatinus | |||||||||||||||||||||||||
| Subespecies[1] | |||||||||||||||||||||||||
| Ornithorhynchus anatinus anatinus | |||||||||||||||||||||||||
| Sinonimia | |||||||||||||||||||||||||
| Ornithorhynchus laevis | |||||||||||||||||||||||||
El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), también llamado platipo, es la única especie en la familia Ornithorhynchidae. Junto con los equidnas, son los mamíferos actuales más primitivos desde el punto de vista evolutivo, miembros de la subclase prototerios, que conservan características reptilianas como la reproducción ovípara. Este animal es endémico de la zona oriental de Australia y de la isla de Tasmania.
Se mantiene la mayor parte del tiempo nadando en los ríos y lagos de agua dulce. Se esconde en túneles que excava en la rivera. En estos túneles construye su nido donde deposita sus huevos.
Es más activo durante la noche, siendo las horas antes del amanecer y después de anochecer cuando normalmente sale a comer, aunque también se le ve durante las horas del día descansando en las orillas de los ríos y arroyos donde vive.
La alimentación de este animal consiste en plantas que crecen en el fondo del agua, lombrices, renacuajos, crustáceos y otros invertebrados que logre atrapar. Son de apetito voraz y en una noche pueden ingerir el equivalente a su propio peso.
Tabla de contenidos[ocultar] |
Faneróptica y anatomía [editar]
| [2] | Masa (kg) | Longitud (cm) | ||
|---|---|---|---|---|
| Cuerpo | Cola | Pico | ||
| M | 1,0-2,4 | 44-216 | 10-15 | 5,8 |
| F | 0,7-1,6847235125 | 32149-551424 | 8-12142124 | 514,2124 |
Es un animal de tamaño medio, con cuerpo plano y ancho, deprimido dorsoventralmente.
Está cubierto por una densa capa impermeable de pelo muy suave de color pardo en las regiones dorsales y blanco amarillento o grisáceo en las ventrales. En realidad éste no es uniforme, sino que sobre una capa de pelo corto y muy denso que cubre la piel del animal, son evidentes pelos más largos, como bridas sedosas. Esta estructura pilosa contribuye enormemente al aislamiento del animal cuando se halla bajo el agua.
Cabeza [editar]
La cabeza también está aplanada dorsoventralmente y carece de pabellones auditivos. El meato externo es tubular. Y aunque el sentido del oído está bien desarrollado en esta especie, éstos, junto a los ojos, quedan protegidos al sumergirse, por una doble membrana cutánea, adquiriendo especial importancia entonces el sentido del tacto. El del olfato no está demasiado desarrollado.
El cráneo presenta grandes diferencias con respecto al resto de los mamíferos:
- el arco cigomático está reducido o ausente,
- la mandíbula es un delgado hueso muy rudimentario,
- el oído medio está cerrado por el anillo timpánico.
Esta especie tiene el más característico hocico de todos los mamíferos. Se parece enormemente al pico de las anátidas, pero a diferencia de éste, no es rígido sino flexible, correoso y suave al tacto, de consistencia carnosa y cubierto por piel desnuda. En él se abren los orificios nasales y se disponen multitud de receptores sensoriales capaces de captar campos eléctricos producidos por las posibles presas bajo el agua.
Hacia atrás se expande en un escudo frontal tras el cual se sitúan muy próximos los ojos y orificios auriculares.
Los huesos de la mandíbula se abren frontalmente para sustentar el pico.
Sólo los individuos jóvenes poseen dientes, que se transforman en láminas córneas en los adultos. La parte anterior de estas placas presenta aristas con las que machacar el alimento, mientras que la posterior es ancha y plana para masticarlo.
La lengua, presionando sobre el paladar queratinizado, también colabora en la función masticatoria.
Tronco [editar]
El esqueleto es primitivo, llama la atención la complejidad de la cintura pectoral que además de escápula y clavícula presenta tres huesos accesorios, y las articulaciones de los miembros anteriores y posteriores prácticamente perpendiculares al tronco de igual modo que los reptiles.
Las costillas no se reducen a la región torácica sino que también aparecen articuladas con las vértebras cervicales.
Poseen un largo hueso epipúbico en la región pelviana, característica ésta que diferencia a prototerios y metaterios (marsupiales) de euterios (mamíferos placentados) y que comparten las dos primeras subclases con los reptiles. ==
Extremidades [editar]
Manos y pies son palmeados y con dedos provistos de garras, de mayor tamaño en las extremidades posteriores.
La membrana que posee entre los dedos de las manos sobrepasa el extremo de los mismos para conseguir mayor superficie de empuje, ya que es con las extremidades anteriores con las que se desplazan durante el buceo.
Una vez en tierra firme, las membranas se repliegan bajo la palma de la mano, dejando expuestas las fuertes uñas que les confieren agarre a la superficie seca y permiten la excavación de las galerías en las que habitan.
Las extremidades son cortas y robustas. Se articulan con el tronco en sendas cinturas escapular y pelviana, perpendicularmente a las mismas, recordando a algunos reptiles como lagartos o varanos, y como ellos, presentan huesos, especialmente en la cintura escapular, que no se hallan en otros mamíferos como el coracoides, el precoracoides o el interescapular.
Los machos, poseen en la cara medial de las rodillas posteriores, espolones conectados a glándulas venenosas, al parecer empleados durante los combates que tienen lugar en la época de celo. Las hembras jóvenes también presentan espolón, pero degenera al hacerse adultas. El veneno puede causar serios problemas a un humano, e incluso llega a matar a un perro.
Cola [editar]
La cola es ancha y plana, a modo de remo o pala. Parecida a la del castor, pero a diferencia de éste que la emplea para propulsarse, el ornitorrinco sólo la utiliza para maniobrar en el agua. Adquiere además en esta especie especial importancia relacionada con el almacenamiento de grasa como reserva energética.
Sistemas viscerales [editar]
Su corazón está dividido en cuatro cavidades, poseen diafragma y presentan tres huesos en el oído medio.
Por otra parte, son homeotermos, pero con ciertas limitaciones, oscilando su temperatura entre veintiocho y treinta y dos grados centígrados y presentando ligeras variaciones durante el día en función de la ambiental.
El cerebro, aun conservando muchos caracteres arcaicos, presenta un desarrollo propio de mamíferos, con un volumen relativamente grande.
Hábitos alimentarios [editar]
Se alimentan de insectos acuáticos y sus larvas, crustáceos y moluscos acuáticos, lombrices de tierra o acuáticas, pequeños peces e incluso algunos recursos vegetales.
Recogen el alimento y lo almacenan en los sacos maxilares junto con piedras de pequeño tamaño que les ayudan a triturarlo. Una vez que los sacos están llenos, o cuando capturan una presa de mayor tamaño, ascienden a la superficie para ingerir las capturas.
Para conseguir el alimento se sirven del hocico en forma de pico, escarbando en la arena ayudados con las extremidades anteriores.
Fisiología y comportamiento reproductivo [editar]
El celo tiene lugar entre agosto y octubre.
La monta sucede en el agua después de un complicado cortejo nupcial que termina con la pareja nadando unida describiendo círculos lentamente, mientras el macho sujeta con el pico la cola de la hembra.
Dos semanas después, la hembra deposita en el nido entre uno y tres huevos, normalmente dos, que serán incubados durante alrededor de diez días, periodo durante el cual, sólo abandonará el nido una vez al día para defecar y asearse el pelo.
Los huevos son pegajosos, de dieciocho por quince milímetros, y tras la puesta, quedan adheridos entre ellos de manera que no pueden rodar.
Tanto para incubarlos como para amamantar posteriormente a las crías, la hembra, que carece de marsupio, se enrosca en el nido protegiendo la camada con su propio cuerpo.
Las hembras carecen de mamas. Las glándulas mamarias abren directamente a la piel en la región pelviana, en dos campos mamarios, una a cada lado del cuerpo de los cuales se alimentan las crías lamiendo la leche segregada.
Hasta que no han cumplido los cuatro meses de edad, las crías no abandonan el nido. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos años. En cautividad, pueden alcanzar los diecisiete años.
Un número importante de ornitorrincos macho desarrolla un pene bicéfalo.
Comportamiento [editar]
Son animales solitarios de marcada actividad crepuscular, que abandonan sus refugios durante el amanecer y a últimas horas de la tarde para comenzar sus cacerías.
Estos refugios son galerías excavadas a lo largo de las riberas de los ríos y las orillas de los lagos y lagunas, entre uno y dos metros sobre el nivel de las aguas, de tal modo que sólo las más intensas inundaciones cubren la entrada de las mismas que, por otra parte, suele no ser única. Pueden llegar a superar los veinte metros de longitud.
Las galerías excavadas por los machos son sencillas, y sólo se utilizan para cobijar a la pareja durante la época de celo, mientras que las de las hembras son más sofisticadas; en su interior existe una cámara que alberga el nido, construido con arena aplastada y material vegetal. En él donde se incuban los huevos y se cría la descendencia.
Están dotadas de compuertas de arena que abren y cierran siempre a su paso, si bien su finalidad no se conoce perfectamente.
Dado que apenas tienen enemigos naturales que puedan considerarse un riesgo potencial para los nidos, carece de mucho sentido que éste sea el motivo de tal comportamiento, si bien hay quien especula con la posibilidad de que se trate de comportamientos arcaicos cuando sí pudiesen tener otros enemigos como reptiles o incluso mamíferos ancestrales.
Los ornitorrincos emiten sonidos empleados tanto para llamar las crías a su madre como para contactar con los habitantes de los alrededores.
Está comprobado que estos animales no hibernan como se creía tiempo atrás, si bien, durante los días de mayor rigor climático del invierno austral, los animales se ven sometidos a cierto grado de stress que desemboca en una considerable pérdida de peso.
Estos animales no se crían bien en cautividad y sólo algunos zoológicos o acuarios los han conseguido mantener y siempre bajo estrictas medidas para asegurar el bienestar y la tranquilidad de los animales o en exposiciones temporales durante cortos periodos de tiempo.
Hábitat [editar]
De costumbres anfibias, el ornitorrinco habita las aguas limpias y tranquilas de los ríos y remansos del bosque templado y la jungla de su área de distribución geográfica.
Suele encontrarse en aguas cuya temperatura varía entre los 25 y los 29,9 ºC.
Papel ecológico [editar]
Estado de conservación [editar]
- Clasificación UICN: Menos preocupante
Aunque es una especie no amenazada, muy común en gran parte de los territorios por los que se distribuye, las poblaciones de las regiones más septentrionales parecen ser vulnerables debido a la extensión de los regadíos que disminuyen y contaminan el hábitat natural de esta especie.
Existen estrictas normas que impiden la exportación de ornitorrincos, por lo que únicamente puede vérsele, tanto en libertad como en cautividad, en territorio australiano.
Relación con otros animales [editar]
Tradicionalmente, como predadores naturales, sólo contaba con algunas serpientes y varanos, pero la introducción de especies no autóctonas como zorros (Vulpes sp.) supone una seria presión sobre los individuos de la especie.
Por otra parte, otra especie introducida, el conejo común europeo (Oryctolagus cuniculus) compite por territorios y madrigueras, sumándose éste al problema expuesto anteriormente.
Relación con el hombre [editar]
En otro tiempo, el humano daba caza a estos mamíferos anfibios por la calidad de sus pieles, aunque en la actualidad esta práctica está erradicada al haber sido la especie objeto de medidas proteccionistas por parte de las administraciones públicas, si bien aún son presa ocasional de redes para peces o trampas para conejos y otros animales de interés cinegético.
Distribución geográfica [editar]
Este ancestral mamífero se distribuye por toda la costa oriental de Australia, Tasmania, Isla Canguro y otras islas cercanas a las costas.
La distribución de estos animales por el sur de Australia no es uniforme, existiendo poblaciones aisladas entre sí diseminadas por estos territorios que constituyen distintas subespecies.
Véase también [editar]
Referencias [editar]
Bibliografía [editar]
- Feldhamer, G.A. (2003), Mammalogy: Adaptation, Diversity, and Ecology, San Francisco: McGraw-Hill.
- Grzimek, B., Schlager, N. y Olendorf, D. (2003), Grzimek's Animal Life Encyclopedia, Thomson Gale.Detroit.
- MacDonald, D. (2001), The Encyclopedia of Mammals., New York: Facts on File.
- Martin, R.E., Pine, R.H. y DeBlase, A. F. (2001), A Manual of Mammalogy, San Francisco: McGraw-Hill.
- Romer, A.S. y Parson, T.S. (1985), The Vertebrate Body, San Francisco: Saunders College Publishing.
- Vaughan, T., Ryan, J. y Czaplewski, N. (1999), Mammalogy, Philadelphia: Saunders College Publishing.
- Wilson, D.E., y Reeder, D.M. (2005), Mammal Species of the World, Johns Hopkins University Press. Baltimore.
Enlaces externos [editar]
Commons alberga contenido multimedia sobre Ornithorhynchus anatinus.Commons
Wikispecies tiene un artículo sobre Ornithorhynchus anatinus.
- Ornithorhynchus anatinus en Animal Diversity Web ING
- Platypus en bbc.co.uk ING
- Platypus en Chambers Wildlife Rainforest Lodges ING
- Ornitorrinco, Ornithorhynchus anatinus en Honduras Silvestre ESP
- Ornithorhynchus anatinus en Parks and Wildlife Services. Tasmania ING
- The Duck-Billed Platypus ING
- El Ornitorrinco en ZooWeb Plus ESP
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